¿Cómo reemplazar la masticación de objetos inadecuados?

¿Le suenan las manos de Barbie o las ruedas de cochecitos mordisqueadas? ¿Los cuellos de camiseta totalmente dados de sí? ¿Es difícil encontrar un lápiz, una pajita o un tapón de botella sin marcas de dientes?

¡No está solo/a! Masticar objetos no alimentarios es en realidad bastante común a cualquier edad, tanto en niños como en adultos. En los niños, las cosas de las que más nos hablan son, sin ningún orden en particular: uñas, dedos, manos, pelo, camisetas, mangas, mantas, mandos a distancia, mandos de consola, juguetes, libros, pajitas, tapones de botellas de agua, peluches, auriculares, cables de teléfono, fundas de iPhone, placas identificativas escolares, bolígrafos, lápices, etc.

¿Cuál es el punto en común entre todos estos objetos? Todos son objetos a los que los niños tienen acceso. No son necesariamente cosas cómodas, buenas o seguras para masticar: simplemente están «ahí», al alcance de la mano.

¿Por qué algunas personas necesitan masticar?

Generalmente está relacionado con una forma de estrés y/o ansiedad. De la misma manera que los bebés se llevan cosas a la boca y las mastican para calmarse, la masticación es un mecanismo de autorregulación que nos acompaña a medida que crecemos, más en unas personas que en otras.

Mire la imagen de arriba, por ejemplo, para un vistazo visual rápido. Se trata de una captura de pantalla de las primeras imágenes que aparecen cuando se realiza una búsqueda en Google Imágenes con la palabra «nervous»: ¡cada persona está o bien mordiéndose las uñas, o bien mordiéndose el labio! Cuando estamos nerviosos/as, ansiosos/as o disgustados/as, muchos de nosotros nos llevamos instintivamente las manos a la boca.

Es muy importante señalarlo: los niños no quieren masticar cosas que no se supone que deban masticar. No quieren ser destructores/as, ni hacerse daño, ni estropear lo que les rodea. Es simplemente que necesitan masticar, lo que significa que necesitan algo para masticar.

La forma más sencilla de ayudar a los niños a dejar de masticar plástico, juguetes y otros objetos diversos consiste en ofrecerles una alternativa segura para usar. Hoy en día existen muchas opciones diferentes, desde el clásico Grabber hasta collares y pulseras de masticación, pasando por los capuchones de lápiz para morder. Existen opciones muy discretas como el Krypto-Bite, el Saber Tooth y el Write-n-Bite. Opciones verdaderamente robustas como el Dino-Bite, el Super Star y el Y-Chew para masticadores/as intensivos/as. Y todo lo que hay en medio.

Una vez que le da a una persona un objeto adecuado para masticar —una vez que tiene algo que está previsto y diseñado para ser masticado— se abre realmente un mundo completamente nuevo. En el 99 % de los casos, comprobará que mastica mucho menos los juguetes, mandos a distancia, lápices, etc., o incluso nada en absoluto.

«Mi hijo de 5 años es autista y tiene una compulsión de masticación. Tras varias camisetas, cables, cordones, juguetes destrozados y varios dedos doloridos, ¡encontré esta cosa increíble! Cuando la abrió en Navidad y descubrió que estaba hecha para ser masticada, estaba encantado. La lleva con orgullo, y esto le ha ayudado a responder a esta necesidad de masticar, lo que calma su ansiedad. ¡Incluso está más relajado porque puede masticar sin disgustar a nadie de paso!» — Rhiannon

«A mi hijo de 9 años le encanta. Tiene un diagnóstico de TOC con acumulación compulsiva, así que recoge cualquier cosa. Había llegado al punto de meterse en la boca clavos viejos y oxidados, grapas, clips, todos los juguetes posibles, su ropa, prácticamente todo. ¡¡¡Ahora solo muerde su collar!!! Esto ha tranquilizado enormemente mi mente como madre, sabiendo que es seguro y que no le hará daño.» — Heather

«Tengo 2 niños autistas. Uno muerde el cuello de sus camisetas y mi otro hijo se muerde las uñas hasta casi sangrar. Mi esposa encontró este producto y este sitio web, así que hicimos el pedido. Lo prepararon y enviaron rápidamente, como lo haría un familiar preocupado. El artículo corrigió el comportamiento de mis hijos, y los bloques son sumamente sólidos y duraderos. Gracias por fabricar un producto con una comprensión del reto y del estrés que mi hijo y cada niño tienen que atravesar.:’) Me hubiera gustado que esto existiera cuando era niño.» — Andrew P.

«Siempre he sido una gran masticadora, tal vez debido a un trastorno de ansiedad, o simplemente porque soy así. Mordisqueaba y destrozaba bolitas de papel y de cartón, tapones de botellas de plástico, bloques de Lego, juguetes de madera, pequeños objetos metálicos —incluso he dañado muebles. Tras constantes regañinas, en la adolescencia, hice todo lo posible por deshacerme de este hábito. Solo funcionó en parte; nunca logré realmente dejar de masticar papel como si fuera chicle, y a veces me pellizcaba y me mordía las manos por frustración. He tenido que esperar hasta hoy, a mis 25 años, para aprender que la necesidad de masticar también formaba parte de la vida de otras personas. Empecé con este colgante Super Star, de resistencia XT, sin saber hasta qué punto me ayudaría realmente —pero ha sido una bendición que apenas puedo describir. Lo muerdo casi constantemente, y ha sido un mejor alivio del estrés que cualquier otra cosa que haya conocido. Ya he pedido otros, de resistencia XXT —porque ya estoy desgastando el XT que tengo— y no creo haber sido tan feliz con un material terapéutico en mi vida.» — Chiron

«Mi hija ha destrozado cientos de dólares en objetos con su constante necesidad de masticar. Zapatos, libros, juguetes, botellas de agua, cables de carga, teléfonos móviles, mandos a distancia, muebles de su habitación, todo lo que pueda imaginar: lo ha estropeado. Cuando lográbamos mantenerla alejada de todo lo que pudiera querer masticar —es decir, literalmente todo—, se mordía las manos, el pelo y la camiseta en su lugar. Encontré su empresa mientras buscaba desesperadamente una solución para ayudarla a mantenerse segura y sana. Le encanta totalmente su collar y no ha mordido ni una sola cosa inapropiada desde los 3 días que lo tiene. Lleva su “chewy” a todas partes y lo muestra con orgullo a todas las personas que conoce. Hablaré a todos los padres que conozco de la maravillosa calidad de sus productos.» — Jean

¿Un material para masticar incita a masticar aún más?

Algunos padres nos preguntan: «¿Pero darle un material para masticar a mi hijo no va a incitarle a masticar aún más?» Le animará a masticar, sí, pero de una forma segura y adecuada. La necesidad de masticar está ahí, tenga o no el niño algo seguro para masticar. Disponer de un material para masticar significa simplemente que podrá masticar de manera adaptada y cómoda.

Con un material para masticar a su disposición, el niño puede dirigir toda su nerviosismo, su ansiedad, su estrés, su sobrecarga sensorial, etc., hacia este material, en lugar de reprimir o enmascarar sus necesidades, lo cual puede ser extremadamente agotador. Resultado: niños más felices, más sanos, más tranquilos y mejor preparados para afrontar el mundo. ¡Y como ventaja añadida, esto permite evitar que los juguetes, cables de auriculares, lápices, etc., acaben destrozados!

Este contenido es una traducción de un artículo original publicado en el sitio web de ARK Therapeutic.