¿Qué es la terapia oromotora?

La terapia oromotora trabaja las habilidades físicas de la boca: los labios, la lengua, la mandíbula y las mejillas. Estas diferentes estructuras son necesarias para comer, beber y hablar.

Este es el núcleo del tema. Estas cuatro zonas deben funcionar juntas con una precisión a veces sorprendente. Comer una galleta, beber con una pajita o pronunciar ciertas palabras requiere movimientos precisos, fuerza y coordinación a nivel de la boca.

La mayoría de las personas desarrollan estas habilidades de forma natural, sin pensarlo. Pero en algunas personas, no se desarrollan solas, o se desarrollan de manera desigual. Es ahí donde la terapia oromotora puede intervenir.

Se puede imaginar como una forma de rehabilitación física, pero para la boca. Un o una fisioterapeuta puede trabajar el fortalecimiento de las piernas para ayudar a una persona a caminar. Del mismo modo, un o una logopeda puede trabajar las habilidades de la lengua, los labios y la mandíbula para ayudar a una persona a comer con más seguridad, beber de manera más eficaz o producir sonidos con mayor claridad.

Por qué la boca es más compleja de lo que imaginamos

He aquí un pequeño experimento. Toma un sorbo de agua y observa lo que hace tu boca. Los labios se cierran alrededor del vaso. La lengua desplaza el líquido hacia atrás. La garganta coordina la deglución. Todo esto ocurre en pocos segundos, sin que tengas que pensarlo.

Intenta ahora decir "la la la" y observa lo que hace tu lengua. Para producir el sonido "l", la punta de la lengua debe elevarse hacia la zona situada justo detrás de los dientes superiores. Debe hacerlo de forma independiente, sin que la mandíbula suba para ayudar. Esto es lo que se llama la disociación lengua-mandíbula, una de las muchas habilidades oromotoras necesarias para el habla.

La boca es un pequeño sistema muscular complejo. Debe coordinar la fuerza, el movimiento, la conciencia sensorial y la resistencia al mismo tiempo. Varios grupos musculares deben trabajar juntos, en un equilibrio preciso, para mantener ciertas posiciones o realizar ciertos movimientos.

Cuando una parte de este sistema es débil, poco coordinada o insuficientemente desarrollada, gestos cotidianos como comer una comida o producir ciertos sonidos pueden volverse realmente difíciles.

¿Qué habilidades trabaja la terapia oromotora?

Cuando los terapeutas hablan de habilidades oromotoras, generalmente se refieren a cinco grandes ámbitos.

• La conciencia sensorial: ¿sabe la persona lo que hace su boca? Algunas personas presentan hiposensibilidad oral, es decir, una sensación reducida en el interior de la boca. Puede que no noten alimentos atascados en las mejillas o que no se den cuenta de que tienen la boca abierta. Otras presentan hipersensibilidad oral: son muy sensibles a las texturas, las temperaturas o el tacto en la boca, lo que puede hacer que las comidas o los cuidados dentales sean más difíciles.
• La fuerza: ¿puede la mandíbula gestionar y masticar los alimentos correctamente? ¿Pueden los labios cerrarse alrededor de una pajita? ¿Puede la lengua manipular los alimentos? Una debilidad de los músculos de la boca puede manifestarse en forma de partículas de alimento alrededor de la boca, dificultades para descomponer los alimentos, molestias con ciertas texturas, salivación, postura con la boca abierta o dificultades para producir ciertos sonidos.
• La coordinación: ¿pueden los labios, la lengua y la mandíbula trabajar juntos, pero también de forma independiente cuando es necesario? Por ejemplo, comer requiere que la lengua desplace los alimentos de un lado al otro de la boca, mientras la mandíbula realiza un movimiento rotatorio para triturarlos. Algunos sonidos del habla requieren que la lengua se mueva con precisión mientras la mandíbula permanece estable.
• El rango de movimiento: ¿puede la lengua alcanzar las zonas necesarias? ¿Puede subir hacia el paladar, ir de derecha a izquierda, salir y entrar? Un rango limitado, a veces relacionado con un frenillo lingual o un bajo tono muscular, puede limitar lo que la boca puede hacer.
• La resistencia: ¿puede la persona mantener estas habilidades durante toda una comida, una conversación o un día de escuela? Algunas personas pueden realizar el movimiento correcto una o dos veces, pero se cansan rápidamente.

¿A quién puede serle útil la terapia oromotora?

La terapia oromotora no se limita a un diagnóstico ni a una edad. Puede ser utilizada por logopedas, terapeutas ocupacionales, especialistas en alimentación y terapeutas miofuncionales en numerosas situaciones.

• Los niños con dificultades alimentarias: dificultades para pasar a los alimentos sólidos, reflejo nauseoso ante ciertas texturas, alimentos guardados en las mejillas, dificultades para masticar o tragar con seguridad. Estas situaciones pueden estar relacionadas con habilidades oromotoras, y no únicamente con un comportamiento o una selectividad alimentaria.
• Los niños con dificultades de articulación: cuando la boca no puede colocarse físicamente de forma correcta para producir ciertos sonidos, la terapia oromotora puede trabajar las habilidades previas necesarias. Construye las bases físicas, como la conciencia, la fuerza y la coordinación, que sustentan el desarrollo del habla. Generalmente es más eficaz cuando se integra en un acompañamiento logopédico más amplio.
• Las personas con trisomía 21: la hipotonía, o bajo tono muscular, es frecuente y puede afectar a los músculos de la boca, con efectos sobre la alimentación, el habla, la salivación y la postura de la lengua.
• Las personas autistas o con particularidades sensoriales: las sensibilidades orales, ya sean reducidas o aumentadas, pueden tener un impacto importante en la alimentación, la higiene bucodental y la aceptación de nuevos alimentos o nuevas texturas.
• Los bebés y niños pequeños acompañados en intervención temprana: esto puede referirse a niños que no alcanzan ciertos hitos relacionados con la alimentación, que encuentran dificultades en la transición del pecho o el biberón a los sólidos, o que presentan signos de retraso oromotor.
• Los adultos después de un ACV, una lesión o una cirugía: la terapia oromotora puede ayudar a reconstruir las habilidades necesarias para tragar con seguridad y producir el habla tras un evento neurológico.
• Las personas que siguen una terapia miofuncional: los ejercicios oromotores pueden formar parte del acompañamiento en torno a la postura de la lengua, la respiración con la boca abierta o los patrones de empuje lingual.

¿Cómo es concretamente una sesión?

Si imaginas algo parecido a un examen dental, la realidad suele ser mucho más accesible, sobre todo con los niños. Las sesiones pueden incluir actividades como soplar burbujas o usar silbatos para trabajar la fuerza de los labios, beber con pajitas divertidas para practicar la succión y el cierre de los labios, morder y mantener una herramienta de masticación entre los molares para reforzar la estabilidad de la mandíbula, o también realizar ejercicios con un chupete para trabajar la elevación de la lengua.

Las sesiones pueden tomar la forma de juegos orientados a movimientos precisos, sin que el niño tenga necesariamente la sensación de "estar haciendo terapia". El juego es a menudo una puerta de entrada importante, y seguir el impulso del niño puede favorecer una mejor participación.

Los terapeutas utilizan a veces herramientas especializadas para proporcionar una estimulación dirigida que los dedos solos no siempre pueden ofrecer de forma segura o precisa. El Z-Vibe®, por ejemplo, es una herramienta oromotora vibratoria diseñada para proporcionar señales táctiles en el interior de la boca y mostrar a la lengua adónde debe ir para un sonido o un movimiento preciso.

A veces, una instrucción verbal o una demostración visual no es suficiente. El tacto puede entonces ayudar a completar la información. La vibración puede ir más lejos, reforzando la sensación y atrayendo la atención hacia una zona precisa, lo que puede ser especialmente útil en personas con una conciencia oral reducida.

Se pueden utilizar otras herramientas, como sondas y herramientas de ejercicio oromotor para una estimulación dirigida, embocaduras de pajita para desarrollar ciertas habilidades, herramientas de alimentación de uso terapéutico o herramientas de masticación para reforzar la mandíbula y su estabilidad mediante ejercicios de mordida resistiva.

Los ejercicios, las herramientas y el enfoque varían completamente según las necesidades de la persona. Un o una terapeuta que acompaña a un niño pequeño en la preparación para la alimentación no utilizará las mismas estrategias que con un niño en edad escolar que trabaja la elevación de la lengua para ciertos sonidos. Por eso, una evaluación profesional sigue siendo el mejor punto de partida para identificar las habilidades que hay que apoyar y elaborar un plan personalizado.

¿Se pueden hacer ejercicios oromotores en casa?

Sí, es posible, y los terapeutas lo animan a menudo. Los ejercicios oromotores son más eficaces cuando se practican con regularidad, y no solo durante una sesión semanal. Muchas actividades pueden integrarse en las rutinas cotidianas: en el camino al colegio, durante la merienda o delante de la televisión.

Una persona puede ver a su terapeuta una vez por semana. La práctica entre sesiones puede, por tanto, hacer que los progresos sean más rápidos y beneficiosos.

Dicho esto, la práctica en casa es más eficaz cuando está guiada por un o una profesional que ha evaluado las necesidades precisas de la persona y puede hacer un seguimiento de los progresos. Hacer ejercicios al azar sin comprender su objetivo es un poco como hacer estiramientos de rehabilitación sin saber qué músculo se quiere trabajar. No tiene por qué hacer daño, pero puede que no responda a la necesidad buscada.

¿Por dónde empezar?

Si crees que tu hijo o hija, o tú mismo, podrías beneficiarte de una terapia oromotora, el primer paso es solicitar una evaluación a un o una logopeda o a un o una terapeuta ocupacional con experiencia en terapia oromotora o en acompañamiento alimentario.

Esta evaluación permite identificar las habilidades específicas que hay que apoyar y elaborar un plan a partir de ahí. No es necesario tener un diagnóstico para solicitar una evaluación: el hecho de notar que algo parece difícil puede ser ya una razón suficiente.

Este contenido es una traducción de un artículo original publicado en el sitio de ARK Therapeutic.