Gestionar las sensibilidades sensoriales en el dentista

Vivir con un niño autista significa que uno se acostumbra a hacer concesiones o, simplemente, a renunciar por completo a ciertas cosas, porque, en la mayoría de las situaciones, nada importa tanto como su salud mental, su sensación de seguridad y su autonomía. Sin embargo, una de las poquísimas cosas en las que no se pueden hacer concesiones es la higiene bucodental, lo que significa visitas regulares al dentista y un cepillado dos veces al día, sin importar lo difícil que resulte para todos.

Desde su nacimiento, nuestro dentista siempre ha hecho grandes esfuerzos para que nuestros hijos se sientan bienvenidos. De hecho, durante mi embarazo me dijeron específicamente que llevara a mi bebé a las futuras citas —con dientes o sin ellos— simplemente para acostumbrarlo a estar allí. Por tanto, mi hijo subía y bajaba del sillón y recibía pegatinas mucho antes de aceptar que alguien mirara dentro de su boca.

Mi hijo de 5 años habla muy poco y generalmente muestra una fuerte aversión a la sobreestimulación sensorial, al hecho de ser tocado o a cualquier tipo de procedimiento médico, especialmente cuando lo realizan personas desconocidas. Por lo tanto, las visitas al dentista quedan fácilmente fuera de su zona de confort, y esto a varios niveles.

Las luces brillantes, las personas desconocidas con mascarillas, el gran sillón en el centro de la sala donde todo el mundo te mira y se acerca a ti, los materiales extraños que quieren meterte en la boca… para un niño sensible a este nivel de exposición y contacto, realmente puede ser demasiado.

Pero gracias a las adaptaciones implementadas en la clínica dental, y a una rutina sensorial oral que desarrollamos en casa con el Z-Vibe, encontramos algo que funciona para nosotros y que permite la revisión y los cuidados sin provocar angustia innecesaria.

Trabajar con el Z-Vibe en casa

Nuestro descubrimiento del Z-Vibe vino de una logopeda, quien nos sugirió que podría ser un material útil para ayudar a desarrollar sus habilidades oromotoras. Sin embargo, rápidamente se convirtió en un imprescindible de nuestra caja de materiales sensoriales, y a él le encantó la sensación vibratoria dentro de su boca. Gracias a ese disfrute me di cuenta de que, por primera vez, tenía un buen acceso para mirar sus dientes, algo con lo que habíamos tenido dificultades antes.

Siempre deseosa de sacarle el máximo provecho, comencé a usarlo en casa como parte de una rutina creada por mí misma, simplemente para ayudarlo a sentirse más cómodo al abrir bien la boca y permitirme mirar dentro. Con el Fine Tip, contábamos cada uno de sus dientes, lo más despacio posible, de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, arriba y abajo.

Con el Tongue Depressor Tip, podía presionar su lengua para ver mejor el fondo de su garganta, y con el Preefer Tip, podía separar su mejilla de los dientes y echar un vistazo a los lados de su dentadura. Antes de las citas dentales, esto resultó invaluable, aunque solo fuera para tomar fotos con la cámara de mi teléfono, de modo que, si mi hijo se negaba a cooperar, al menos tuviera algo que mostrar al dentista.

A medida que se acercaban las citas con el dentista, también veíamos muchos vídeos de YouTube de sus personajes favoritos mientras les revisaban los dientes. Practicábamos delante del espejo y jugábamos a «contar los dientes». También complementábamos esto con CAA basada en imágenes, con el fin de crear una lista de iconos familiares que pudiéramos llevar con nosotros el mismo día para ayudar a explicar lo que estaba sucediendo.

Pero, evidentemente, dudaba de que funcionara el día señalado. La diferencia de entorno entre la casa y el dentista seguía siendo grande para un niño con perfil evitativo a nivel sensorial, y ya habíamos vivido varias visitas que terminaron en rechazo. Así que esta vez, armados con mis fotos tomadas con el iPhone y el familiar Z-Vibe, afrontamos nuestra siguiente cita dental con un moderado optimismo.

Adaptaciones con el Z-Vibe en el dentista

Empezamos muy bien, porque nuestro dentista es sumamente tranquilo y acogedor. Hizo que mi hijo se sintiera cómodo y me dio todo el tiempo que necesitaba para que se acomodara en la sala. Primero sentado en un rincón, antes de atraerlo poco a poco con la emoción del sillón que sube y baja. Lenta pero firmemente, logramos animarlo a tumbarse. Sorprendentemente, al principio colaboró con el juego, pero su boca se cerró firmemente poco después.

El dentista, por supuesto, me autorizó a sacar el Z-Vibe y, afortunadamente, la familiaridad de algo que hace en casa con agrado y con total confianza lo relajó y lo ayudó a comprender lo que estaba pasando. Para él, simplemente estábamos practicando su rutina habitual: solo estábamos contando sus dientes. Utilicé el material para jugar a los mismos juegos que hacíamos en casa, yendo despacio por diferentes partes de su boca mientras el dentista miraba y hacía sus observaciones.

En nuestra última cita, nuestro dentista decidió que quería colocar una pequeña cantidad de material de obturación en un molar astillado. Y si me hubieran dicho que mi hijo sería capaz de sentarse en un sillón y recibir un empaste sin sedación total, nunca lo habría creído. Sin embargo, utilicé el Z-Vibe para crear una sensación familiar en la que pudiera concentrarse, distrayéndolo de lo que sucedía en su boca y practicando lo que conocía, mientras el dentista colocaba discretamente el material de obturación.

Hacia el final, ya estaba cansado, pero afortunadamente, al girarse hacia un lado, el Tongue Depressor Tip pudo mantener su boca abierta el tiempo suficiente y con la amplitud necesaria para que el dentista terminara rápidamente y se retirara, mientras las vibraciones lo distraían por completo de lo que estaba sucediendo.

No solo el Z-Vibe ha sido un material importante para la higiene bucodental, sino también los materiales de masticación oral. Mi hijo, como muchos niños autistas, presenta un comportamiento de búsqueda sensorial que lo lleva a meterse en la boca muchas cosas que no son seguras para su salud ni para sus dientes; de ahí el molar astillado.

El Brick Pulsera para masticar de ARK es una excelente manera de responder a necesidades sensoriales orales sin tener que preocuparnos por daños en sus dientes, o por el riesgo de que se atragante con trozos de plástico roto, como hemos podido ver con mordedores más económicos.

Todos y todas coincidimos en que el éxito dental de los niños depende tanto de lo que ocurre en casa como de lo que ocurre en el sillón, pero el cepillado regular es solo el comienzo.

En el caso de los niños para quienes son necesarias adaptaciones sensoriales, involucrar al adulto de confianza del niño en la práctica y asimilación de esta rutina en casa, para que pueda apoyar al equipo dental en la consulta, es una excelente manera de mejorar la experiencia dental del niño, pero también de aumentar las posibilidades de que el o la profesional dental proporcione cuidados que eviten recurrir a tratamientos más invasivos en el futuro.

Para nosotros, utilizar el Z-Vibe para crear un puente entre el hogar y el sillón dental creó una sensación esencial de familiaridad y comprensión en un niño a quien le cuesta estar en entornos clínicos inciertos.

Este contenido es una traducción de un artículo original publicado en el sitio web de ARK Therapeutic.