Apoyar de forma práctica los cerebros neurodivergentes

Como terapeuta ocupacional, a menudo me hacen la siguiente pregunta: «¿Cuáles son las mejores formas de apoyar la regulación de mi hijo con autismo, TDAH o [inserte aquí una neurodivergencia]?» Y debo ser sincera. Mi respuesta siempre es: «depende». No existe una única forma correcta de apoyar a cada niño. Aunque existen ciertas estrategias universales que generalmente ayudan, cada niño tiene un cerebro diferente, un cuerpo diferente y un sistema sensorial diferente.

Como sugiere el nombre, existen muchas diferencias dentro de una misma diferencia, y queremos honrarlas y respetarlas todas.

Aunque no existe un enfoque universal, hay formas de empezar. Hablemos de algunas estrategias que pueden guiar su apoyo, respetando siempre al niño que tiene delante.

Seguridad y sintonía

Y no hablo solo de proteger al niño de un peligro, sino de ayudarle a sentirse seguro en su cuerpo y en su entorno. Esto exige primero que estemos en sintonía, es decir, que prestemos atención a sus expresiones faciales, a su lenguaje corporal y a su nivel de energía, para luego responder en consecuencia. Podemos leer sus señales y apoyarle mediante la corregulación a partir de nuestras observaciones.

Esto puede incluir adaptar el entorno («vaya, estas luces son muy fuertes, vamos a bajarlas»), proponer un material («este collar de masticación podría ayudarte a sentirte mejor») o simplemente ser el adulto regulado en la sala, capaz de convertirse en su punto de anclaje cuando aparece la desregulación. Este proceso genera seguridad, pero también nos ayuda a ser mejores observadores para identificar qué funciona mejor para el niño.

¿Qué significan nuestras observaciones?

Si observamos que el niño está muy aletargado o no se fija en nada ni en nadie en su espacio (de manera inconsciente, y no con miedo), probablemente signifique que necesita una regulación activadora. Su sistema nervioso necesita más estímulos para sentirse en su mejor momento e interactuar con el mundo que le rodea.

Si observamos que un niño está MUY activo: busca constantemente algo a lo que trepar, un lugar donde saltar o un soporte del que colgarse boca abajo, pero parece desorganizado al hacerlo, y USTED se siente agotado/a intentando seguirle el ritmo, entonces probablemente también necesite una regulación activadora. Su sistema nervioso también necesita más estímulos, pero a una intensidad mucho más alta para sentirse organizado. A menudo veo que la gente comete un error aquí: ven a estos niños y quieren calmarlos, cuando es justo lo contrario de lo que necesitan.

Si observamos que un niño huye (lejos de usted o del entorno sensorial), se esconde o incluso se vuelve agresivo, probablemente necesite una regulación calmante. Su sistema nervioso está sobreestimulado y abrumado, y necesita menos estímulos para sentirse seguro.

Estrategias para una regulación activadora

Movimiento. Para favorecer una regulación activadora, los movimientos como rebotar, saltar, ponerse boca abajo, balancearse en círculos o girar serán los más adecuados. Son impredecibles y modifican la posición de la cabeza en el espacio, lo que activa el sistema vestibular. Empiece por movimientos menos intensos como rebotar y saltar, y luego observe. Si el niño necesita más, pruebe la inversión y el balanceo, ya que son los estímulos que aportan el efecto más activador.

Vibración en el cuerpo. La vibración es un material muy potente para favorecer una regulación activadora. Simplemente tome el Z-Vibe (ni siquiera necesita un cabezal, pero si desea uno, le recomiendo el Preefer Tip) y desplácelo de arriba abajo por los brazos, las manos, las piernas y los pies del niño. Recomiendo movimientos largos, a una velocidad de lenta a moderada. Si al niño le gusta, puede probar en la espalda, pero recuerde observar siempre sus reacciones: la sintonía no termina aquí. Descubra más sobre el poder de la vibración aquí.

Texturas para masticar. Puede que note que un niño busca objetos para masticar. Recomiendo utilizar un material de masticación con más textura para estos niños. El Brick Stick, el RoboChew o los materiales de masticación sensorial Textured Grabber son excelentes opciones que aportarán más estímulos a la boca y a la lengua.

Vibración en la boca. Si un material de masticación simple no aporta suficientes estímulos para favorecer una regulación activadora, añadamos vibración. Combine el Z-Vibe con el Brick Tip o con los Bite-n-Chew Tips. Esto combina estímulos táctiles y propioceptivos intensos (presión profunda gracias a la masticación). Nota: se requiere supervisión en todo momento con el Z-Vibe.

Pruebe algo frío. Las temperaturas muy frías provocan un impacto en el sistema nervioso, lo que puede tener un efecto tanto activador como calmante. Coloque uno de los materiales de masticación en el congelador o prepare un polo de hielo (puede ser tan sencillo como agua congelada).

Estrategias para una regulación calmante

Movimiento. Para favorecer una regulación calmante, el movimiento debe ser lento y predecible. El mecerse y el balanceo lineal (como en un columpio del patio de recreo) son opciones perfectas para ayudar a que el sistema nervioso se sienta seguro.

Texturas para masticar (o ausencia de textura). Los niños que necesitan una regulación calmante también pueden beneficiarse de la masticación, ya que aporta una presión profunda a la mandíbula, pero queremos ofrecerles objetos para masticar con menos textura. Para ayudar a apoyar un sistema nervioso reactivo, opciones como el ARK Bite Tube Hollow Chew Tool o el Krypto-Bite® Chewable Gem Necklace serían opciones ideales. Son lisos y en forma de tubo, lo que permite alcanzar fácilmente los molares traseros para una masticación profunda.

Resistencia. Los materiales que ofrecen más resistencia pueden favorecer la regulación calmante. Estimulan el sistema propioceptivo y generan más trabajo para el cuerpo. El ARK Buddy Bite Chewable Stick Figure propone un material oral, pero también ofrece resistencia cada vez que el niño aprieta las piernas del muñeco. ¡Recomiendo el nivel XXT (extra, extra duro)!

Estimulación visual. Una estimulación visual predecible puede ser muy organizadora y calmante. El ARK Wingamajigs® Spinning Pencil Topper Fidget es una excelente opción. Proporciona una estimulación visual predecible gracias a las alas que giran, pero también puede utilizarse como material de manipulación para la mano. La libélula tiene dos alas que pueden juntarse o separarse, ofreciendo más resistencia al cuerpo.

Cuando empiece a poner en práctica algunas de estas estrategias, recuerde que cada niño es único. Queremos prestar siempre atención a cómo reacciona el niño al material y comprobar si realmente apoya a su sistema nervioso. Apoyar a los niños neurodivergentes nos exige mantener la curiosidad, ser flexibles y dejar que la respuesta del niño nos guíe.

Si desea saber más sobre cómo podemos apoyar a nuestros niños neurodivergentes, organizo una cumbre virtual gratuita titulada Supporting Neurodivergent Brains del 4 al 6 de mayo, dirigida a terapeutas ocupacionales, logopedas y profesionales que deseen aprender más sobre los enfoques neuroafirmativos y las estrategias terapéuticas para apoyar el procesamiento sensorial, la regulación y las funciones ejecutivas.

He reunido a 30 de los/las expertos/as más inteligentes, apasionados/as e inspiradores/as del sector para compartir sus conocimientos, experiencia y consejos sobre cómo podemos apoyar mejor a nuestros niños neurodivergentes. Aunque ha sido creado para profesionales, las familias también son bienvenidas. Puede encontrar más información y obtener su entrada gratuita aquí.

Este contenido es una traducción de un artículo original publicado en el sitio web de ARK Therapeutic.