Piedras de río y ejercicio de estabilidad

Se pueden distinguir tres componentes del equilibrio: el equilibrio dinámico, el equilibrio preventivo y el equilibrio estático.

El equilibrio dinámico

Cuando nos desplazamos manteniendo nuestro equilibrio, hacemos intervenir el equilibrio dinámico. Nos balanceamos sobre nuestros puntos de apoyo. Cuanto mayor es la superficie de apoyo, más fácil resulta mantener el equilibrio. La aceleración y la velocidad también contribuyen a mantener el equilibrio. Todos nos hemos encontrado en situaciones en las que una aceleración justo antes de caer permite evitar la caída. Cuando aceleramos, todo el sistema vestibular nos ayuda a mantener el equilibrio.

Cuando estamos a punto de perder el equilibrio, a menudo tenemos una reacción de evitación que consiste en mover los brazos separándolos del cuerpo en un reflejo destinado a restablecer el equilibrio.

La bicicleta solicita mucho el equilibrio dinámico. Al observar a un ciclista, se aprecia que el equilibrio es mejor cuando la bicicleta lleva velocidad, y que es más difícil mantener el equilibrio rodando despacio.

El equilibrio preventivo

El equilibrio preventivo designa la capacidad de determinar lo que se necesitará para mantener el equilibrio justo antes de lanzarse; por ejemplo, el hecho de que sepamos con precisión la fuerza y la elasticidad necesarias en las piernas para saltar y mantener el equilibrio al recepcionar sobre una colchoneta o cualquier otra superficie no uniforme. Si nos equivocamos en nuestra estimación, recepcionamos de forma pesada y torpe, o perdemos el equilibrio y nos caemos de la colchoneta.

El equilibrio estático

El equilibrio estático es la capacidad de mantener una posición, por ejemplo cuando nos sostenemos sobre una pierna mientras nos ponemos un calcetín en el otro pie, o cuando debemos mantener una posición durante un largo período sin caer, trabajando sentados en un escritorio, por ejemplo.

Cuando los tres sistemas funcionan bien, nuestros desplazamientos son fluidos y de calidad. Nuestro cuerpo trabaja de manera óptima y eficaz sin un gasto de energía innecesario. En los juegos y los movimientos, los tres componentes son siempre interdependientes. En otras palabras, los tres componentes se influyen enormemente entre sí.

Se observan en algunos niños problemas con uno o varios componentes del equilibrio. Para que el ejercicio sea realmente eficaz, es importante analizar y ejercitar con precisión el componente con el que el niño tiene mayor dificultad y que sobrecarga sus recursos.

Estudio de caso: Mark

Mark es un niño de 5 años muy activo. Siempre se ha movido mucho, sabe montar en bicicleta perfectamente, correr y jugar a juegos bastante movidos. Pero puede caerse literalmente estando parado, o caerse de la silla durante una comida. Es incapaz de mantenerse sobre una pierna. Cuando está sentado a la mesa, apoya siempre la cabeza sobre ella, y cuando juega en el suelo con sus cochecitos, se tumbará y apoyará la cabeza sobre su brazo en lugar de sentarse.

Primeras observaciones

Cuando Mark viene a mi consulta para hacer un circuito de motricidad, ya lo tiene todo instalado antes de que yo le explique lo que debe hacer: y un, dos, tres, ¡en marcha!, recorre el circuito saltando como un cabritillo.

Domina muy bien el equilibrio dinámico, el equilibrio preventivo es bastante bueno, pero tiene dificultades con el equilibrio estático. Felicito a Mark y le digo que lo está haciendo bien, pero que vamos a probar algo más difícil porque tengo la impresión de que le cuesta desplazarse lentamente. Mark me lo confirma. Siempre ha oído a los adultos decirle que se calme, que haga las cosas con más calma y más despacio. Pero ¿quizá no sabe cómo hacerlo? Porque cuando lo hace, pierde el equilibrio y se cae.

Tenemos por tanto un objetivo común: voy a ayudar a Mark a mejorar en lo que le resulta difícil, es decir, ralentizar el ritmo y desplazarse lentamente. En otras palabras, se trata del equilibrio estático y de mantener su cuerpo estable.

Preparación del ejercicio

Saco mis piedras de río y Mark debe situarse en el centro sobre una piedra alta. Las más pequeñas de diferentes colores están dispuestas alrededor de la grande. Mark debe colocar un pie sobre la piedra del color que yo le indique. El otro pie debe permanecer en su base, la piedra alta.

Cada vez que anuncio un nuevo color, Mark debe volver a apoyar los dos pies sobre la base antes de elegir qué pie colocará sobre la piedra del color correcto.

El ejercicio obliga a Mark a ralentizar el ritmo. Hace esfuerzos para mantener el equilibrio cuando tiene los dos pies sobre la piedra alta, y la diferencia de nivel cuando alterna entre piedras alta y baja le hace trabajar el equilibrio estático. Después de cada color, debe recordar volver a colocar los dos pies en el centro, lo que le obliga de nuevo a ralentizar y hace el ejercicio más difícil. Mark salta por encima de la base pasando directamente de una piedra de color a otra, y se ríe. Nos reímos juntos de sus errores y lo felicito especialmente cuando se concentra y no olvida volver a su base antes de elegir la siguiente piedra de color.

Variantes y niveles de dificultad

Puedo hacer el ejercicio más difícil tomándome el tiempo necesario para reflexionar antes de elegir un nuevo color para prolongar la actividad. Cuanto más tiempo me tomo, más se estimula el equilibrio estático de Mark. También puedo variar el nivel de dificultad alternando entre una piedra situada justo delante de la base y otra detrás, o alternando entre la izquierda y la derecha. También puedo hacer el ejercicio más difícil diciéndole a Mark que ya no es libre de elegir el pie que va a utilizar, sino que debe alternar pie izquierdo y pie derecho cada vez que anuncio un color.

Adaptar el ejercicio al nivel del niño

Si Mark no hubiera logrado mantener el equilibrio durante el ejercicio y no hubiera podido esperar a que yo anunciara un color, habría elegido un juego más sencillo colocando todas las piedras al azar y pidiéndole a Mark que subiera con ambos pies sobre la piedra del color que yo eligiera.

Lo más importante es comprender bien el nivel del niño, plantearle retos al tiempo que se le proporciona una sensación de éxito y de dominio.

Al cabo de unos minutos, Mark ya no comete errores. Domina el juego, ha logrado ralentizar el ritmo y mantener el equilibrio.

Decidimos hacer cinco colores más antes de terminar el juego.

Por Hannah Harboe, fisioterapeuta.