Las colinas y el equilibrio reactivo

Por Hannah Harboe, fisioterapeuta

Nuestra capacidad de reaccionar en caso de pérdida de equilibrio se denomina equilibrio reactivo.

Muchos niños hacen grandes gestos con los brazos o balancean su cuerpo tan violentamente cuando pierden el equilibrio que esta reacción en sí misma provoca la pérdida de equilibrio.

Si reaccionamos de forma violenta y repentina cada vez que nuestro equilibrio se ve desafiado, vivimos la situación como una pérdida de control. Las dificultades recurrentes y cotidianas en materia de equilibrio y control perjudican evidentemente las capacidades motrices del niño, pero también afectan al placer general que podría obtener en situaciones de movimiento y juego motor.

A largo plazo, estas reacciones demasiado intensas pueden llevar al niño a aislarse, a tener una mala autoestima y a no atreverse a enfrentarse a nuevos retos.

Los niños que no reciben ayuda para ejercitar su equilibrio reactivo y su capacidad de reaccionar con mayor moderación acaban limitándose. No se atreven a participar en actividades que requieren equilibrio reactivo. Para los niños pequeños, puede tratarse de caminar sobre un suelo ligeramente irregular o con pequeñas diferencias de nivel. A medida que el niño crece, no se atreve a trepar, saltar o montar en bicicleta.

Cuando los niños se ejercitan caminando o saltando de una colina a otra, trabajan su equilibrio reactivo. Los lados escalonados y la superficie relativamente pequeña de las cimas obligan al niño a corregir permanentemente su equilibrio y a reaccionar rápidamente para no caerse.

Porque si los movimientos de los brazos y del cuerpo son demasiado marcados, el niño generalmente debe apoyar un pie en el suelo para recuperar el equilibrio.

Cuando hay que encontrar el equilibrio, la velocidad a veces puede ayudarnos.

Cuando nos desplazamos rápidamente, el sistema vestibular se ve más solicitado. Por eso a veces es más fácil mantener el equilibrio en bicicleta yendo rápido que yendo muy despacio. A baja velocidad, hay muchas más probabilidades de hacer desvíos incontrolados.

Cuando se anima a los niños a avanzar despacio, a cámara lenta, sobre las colinas, se solicita más su equilibrio reactivo que si se apresuraran a pasar de una colina a otra.

En otras palabras, es más fácil ir rápido por el circuito para los niños que tienen dificultades en materia de equilibrio reactivo. Los niños con buenas capacidades en este ámbito son capaces de realizar el circuito muy lentamente.

Estudio de caso

Michael tiene 12 años. Viene a la consulta porque está triste de no haber aprendido nunca a montar en bicicleta. Michael siempre ha tenido problemas de motricidad, es torpe y le cuesta seguir el ritmo de sus compañeros de la misma edad.

Su mamá explica que de pequeño se quedaba sentado en el suelo jugando con coches de juguete, y que en los parques prefería quedarse en el arenero. Es extremadamente prudente, nunca camina en equilibrio, no trepa a los árboles y no juega al fútbol.

De pequeño, Michael se olvidaba a menudo de salir a tiempo y se caía frecuentemente.

Hoy en día, Michael disfruta de la natación y el running, y va con gusto al gimnasio. A pesar de su afición por el deporte y el movimiento, se ve bloqueado por este problema de equilibrio y no tiene valor para aprender a montar en bicicleta.

Al observar a Michael, constato que tiene serios problemas de equilibrio reactivo y que reacciona de forma exagerada cuando está a punto de perder el equilibrio.

Michael y yo decidimos juntos un programa de tres sesiones, durante las cuales haremos ejercicios destinados a reforzar las capacidades insuficientes para poder abordar el aprendizaje de la bicicleta. Entre cada sesión, Michael deberá hacer ejercicios en casa.

El intervalo entre las citas es de dos semanas. Al cabo de seis semanas, pasaremos al aprendizaje de la bicicleta.

Los ejercicios en casa y en las citas hacen uso de las colinas. Michael debe practicar avanzando lo más despacio posible por un circuito de cinco colinas de alturas diferentes. Si Michael no logra mantener el equilibrio y su pie toca el suelo al intentar evitar la caída, es porque ha ido demasiado despacio.

Anoto de una sesión a otra el tiempo que tarda en recorrer todo el circuito. Al principio, Michael solo consigue mantener el equilibrio realizando el circuito sobre las colinas en 7 segundos. Poco a poco, Michael logra ir más despacio y, al final, es capaz de realizar el circuito en 35 segundos.

Michael se siente listo para pasar a la bicicleta, y le recordamos que la velocidad puede facilitar las cosas, sobre todo al principio. Tras tres entrenamientos, Michael monta en bicicleta solo. Aprecia mucho la libertad y el ahorro de tiempo que eso le aporta para poder ir y volver del colegio y de sus diversas actividades.