Las ventajas de la estimulación vibratoria

Antes de mis estudios de terapia ocupacional, no tenía idea de la potencia ni de la utilidad de la vibración. Sabía que cuando sostenía un taladro, las manos me hormigueaban después. Sabía que cepillarse los dientes con un cepillo eléctrico vibratorio era excelente para la salud bucodental y dejaba una sensación de dientes muy limpios. Puede que ese tipo de hormigueo en las manos no sea terapéutico, pero una vibración suave puede incidir en múltiples áreas funcionales, incluidas la motora, la emocional, la de regulación y la sensorial.

Comprender la neurociencia subyacente

Cuando se aplica vibración en el cuerpo, la vía del lemnisco medial de la columna dorsal, o Dorsal Column Medial Lemniscus (DCML), transporta la sensación desde los nervios periféricos hasta la corteza somatosensorial primaria en el lóbulo parietal. Para una visión más profunda, consulte este vídeo de 2 minutos. El cerebro procesa la información sensorial y luego envía una señal motora a los músculos para que reaccionen.

La transmisión de información nos permite registrar las señales sensoriales procedentes del entorno o de nuestro cuerpo, interpretarlas y responder a ellas a nivel motor. Esta transmisión de información no siempre funciona de forma óptima. Como terapeuta ocupacional pediátrica, utilizo la vibración como un material para estimular el sistema somatosensorial cuando presenta disfunciones, la mayoría de las veces debido a lesiones nerviosas —lesión del plexo braquial—, autismo o un trastorno del procesamiento sensorial.

Estas son solo algunas de las formas en las que la vibración puede ser beneficiosa:

¡La vibración puede ser activadora! Si trabajo con un niño o una niña que presenta un nivel de alerta muy bajo —afecto plano, lentitud, mala postura—, busco aportar a su sistema sensorial una estimulación excitatoria para activarlo. Aplicar una vibración en todo el cuerpo o de forma localizada, combinada con estimulación vestibular, puede llevar a estos niños y niñas a un estado «en su punto justo», en el que puedan estar atentos o atentas para aprender nuevas habilidades, interactuar con los demás y utilizar su cuerpo con total seguridad.

La vibración puede activar nuestros músculos. Muchos de nuestros y nuestras pacientes con «tono bajo» tienen los músculos necesarios para sostener su sistema esquelético, pero no saben cómo activarlos de manera adecuada. Cuando se aplica la vibración, sus músculos se activan dirigiéndose al sistema propioceptivo presente en los músculos profundos y las articulaciones. Cuanto más frecuentemente activemos estos músculos, más entrenaremos a su cerebro para hacerlo de forma autónoma.

La vibración puede calmar nuestro cuerpo. Como se ha indicado anteriormente, la vibración se dirige al sistema propioceptivo. Este sistema es uno de los sistemas sensoriales más calmantes que tenemos. Si nunca ha estado expuesto/a al heavy work, se trata de actividades de resistencia —como empujar, tirar, colgarse, etc.— que aportan tracción y compresión a las articulaciones para estimular nuestro sistema propioceptivo. A menudo recomendamos el heavy work a personas con búsqueda sensorial que necesitan mucha estimulación antes de alcanzar su umbral sensorial. La vibración puede aportar una estimulación similar sin todo el movimiento.

La carretilla comprime las articulaciones de los miembros superiores y constituye un excelente ejemplo de heavy work.

La vibración puede disminuir la espasticidad. Se ha observado que el uso de la vibración en todo el cuerpo en personas con espasticidad —a menudo observada en la parálisis cerebral— puede mejorar realmente su tono global y relajar su postura corporal habitualmente flexionada.

La vibración puede desensibilizar un sistema táctil sensible. Muchos niños y niñas con los que trabajo presentan defensiva táctil. No disfrutan del messy play ni de la sensación de ciertas prendas en su cuerpo. Cuando registran la estimulación táctil, tienen una respuesta excesiva o de temor, porque no logran inhibir los estímulos. También pueden evitar interactuar con todo lo que les genere malestar, lo que puede resultar bastante difícil cuando se trata de la ropa.

Como la vía DCML transporta el tacto ligero/profundo y los estímulos propioceptivos, además de la vibración, aportar una forma de estimulación puede inhibir las demás. Así, si el sistema táctil es muy sensible, ofrecer vibración puede ayudar a calmar los mensajes enviados al cerebro sobre el messy play.

La vibración puede mejorar la conciencia corporal. Como hemos visto antes, nuestro sistema propioceptivo reside en nuestros músculos profundos y articulaciones, y nos ayuda a identificar dónde se encuentra nuestro cuerpo en el espacio. Contribuye a los movimientos motores hábiles y nos ayuda a navegar por nuestro entorno sin tropezar con todo. Cada vez que nuestro cuerpo se mueve, nuestro cerebro aprende. Determina si debe alcanzar más lejos la próxima vez o si debe girar con más fuerza al accionar el pomo de una puerta.

Dado que la vibración alerta a nuestro cerebro sobre el lugar en el que se aplica, aumenta nuestra conciencia de esa parte del cuerpo.

Utilizo la vibración con niños que presentan una lesión del plexo braquial —nervios estirados o desgarrados que afectan la función motora y sensorial— para aportar estimulación en el lado afectado y aumentar la conciencia. Por ejemplo, paso el Z-Vibe con un cabezal —un masajeador funciona igual de bien aquí— desde el hombro hasta los dedos, comenzando por el lado no afectado, que presenta una sensibilidad y una motricidad intactas, y continuando después por el lado afectado.

Para los niños que tienen una mala conciencia de la mano, utilizo el Z-Vibe para «trazar» líneas desde la palma hasta la punta de cada dedo, comenzando por el meñique y avanzando hacia el pulgar, siguiendo la secuencia típica del desarrollo. Cuando un niño aprende el alfabeto, puedo pedirle que trace las letras con el Z-Vibe para mejorar la memoria motora de la secuencia de las letras.

Trazar las letras con el Z-Vibe para mejorar la memoria motora de la secuencia de las letras.

La vibración se utiliza a diario en mi práctica profesional, y he observado grandes avances en mis pacientes. Cada niño o niña, así como su sistema sensorial, es único a su manera, y no a todos les gustará la vibración.

La terapia por vibración presenta numerosos beneficios. Consulte con su terapeuta ocupacional para saber cómo integrarla con su hijo/a y para establecer un plan de frecuencia y duración.

Este contenido es una traducción de un artículo original publicado en la web de ARK Therapeutic.