Peonza gigante, peonza pequeña y estimulación vestibular pasiva

Cuando mecemos a un niño en brazos, en una cuna o en un cochecito, por lo general se calma. Esto se debe a que el balanceo proporciona una ligera estimulación vestibular de efecto calmante.

Los receptores vestibulares se encuentran en el oído interno y detectan las aceleraciones, los giros y los desplazamientos en el eje vertical. Este eje nos permite percibir si nuestro cuerpo se mueve hacia arriba o hacia abajo.

La estimulación vestibular está presente desde la etapa fetal: los movimientos de la madre influyen en los receptores vestibulares del niño y los estimulan. El niño también recibe estimulación vestibular activa gracias a sus propios movimientos dentro del útero.

Con sus movimientos activos en el útero, el niño le indica a su madre cómo se siente.

Si esos movimientos desaparecen o se vuelven más fuertes y constantes, la madre suele interpretarlos como señales de peligro y busca ayuda para comprobar el estado de salud del niño.

Una vez que nace el niño, solemos intentar calmarlo meciéndolo cuando está inquieto. Es una respuesta no verbal que permite reconfortarlo y establecer un vínculo con él. La estimulación vestibular ayuda a regular la tensión muscular: una estimulación suave y rítmica nos relaja, mientras que una más intensa aumenta la tensión.

En otras palabras, la estimulación vestibular es importante y decisiva para aprender cuánta tensión necesitan los músculos para una actividad determinada. Por eso, percibir los estímulos vestibulares es importante para el equilibrio. Como hemos dicho, una estimulación vestibular pasiva y suave tiene un efecto calmante. Es un fenómeno universal, común a todos los niños.

La estimulación pasiva es aquella que no provoca el propio niño, sino otra persona, lo que le permite concentrarse en recibirla.

Una estimulación vestibular suave es beneficiosa para el equilibrio físico y psicológico. Puede ayudarnos a encontrar la calma por dentro y por fuera.

En todo el mundo se observa que las personas que sienten una gran tristeza o frustración empiezan a balancearse de forma automática para reconfortarse y recuperar el equilibrio. Para consolar a alguien que está triste, tendemos a abrazarlo y a balancearlo suavemente, igual que hacemos con un niño.

Sentarse en la peonza pequeña y dejarse mecer suavemente produce exactamente ese efecto. Al mecer al niño, le ayudamos a liberar tensiones y a calmarse. Con los niños más mayores se consigue el mismo efecto con la peonza: el adulto se coloca detrás para evitar que ruede por la habitación. Si la peonza gira, el niño queda cabeza abajo, algo bastante brusco y desagradable cuando lo que se busca es ayudarlo a relajarse.

Se puede colocar una manta o un cojín en el fondo, o incluso sobre el niño, para acondicionar el pequeño espacio que forma el Top y que el niño se sienta bien arropado.

A los niños pequeños les gusta que los mezan en brazos, pero la peonza gigante y la peonza pequeña ofrecen otras ventajas: los niños más mayores tienen más libertad de movimiento en ellas y pueden acomodarse bien. La estimulación en la peonza es más uniforme y puede prolongarse más tiempo, ya que no resulta incómoda para el adulto. El niño puede concentrarse mejor en la estimulación pasiva uniforme, con menos estímulos táctiles y contacto visual que cuando está en brazos.

Estudio de caso

Teddy y su madre entran en la clínica. Se nota enseguida que han discutido por el camino.

La madre intenta explicarle algo a Teddy y hacer que lo entienda, pero él está muy enfadado y se tapa los oídos. No puede ni quiere escuchar lo que le dicen.

Me apresuro a distraer a la madre ofreciéndole una taza de café y llevo a Teddy a la sala, donde lo acomodo en el Top con una manta y un cojín. Le digo que intente calmarse y que simplemente disfrute del momento, cómodamente instalado en el Top y sin hablar.

Me coloco detrás de él y empiezo a mecer el Top con bastante energía. A medida que Teddy se relaja, reduzco la amplitud de los movimientos. Tarareo con un tono tranquilizador. Teddy pronto sigue el ritmo del balanceo y se relaja cada vez más. Al cabo de 5 minutos, su madre entra en la habitación.

Le hago una señal para que se siente a mi lado y me ayude a mecerlo. Cuando capta el ritmo, la dejo continuar sola.

Al cabo de 10 minutos, todos empezamos a cantar una canción infantil y, al terminar, Teddy y su madre sonríen.

Después les explico que mecerse ayuda cuando la tensión es demasiado alta. Los adultos debemos aprender a guardar silencio cuando el enfado y la frustración del niño son tan intensos que ya no escucha nada.

Una vez que el niño se ha calmado, puede escuchar lo que se le dice. Entonces es posible reconducir la situación en un ambiente más positivo, en el que pueda adquirir experiencia para aprender a afrontar situaciones similares en el futuro.

Teddy y su madre aprendieron algo muy importante aquel día. Más tarde contaron que recurren a la técnica de mecerse y guardar silencio en muchas situaciones en las que un conflicto entre ellos podría ir a más.